В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Под огнём оказались двое молодых людей. Их свидание закончилось трагедией. Прошёл месяц, и в редакциях ведущих газет стали появляться странные конверты. В них лежали письма, испещрённые шифром. Автор, скрывавшийся под именем Зодиак, выдвинул ультиматум. Он требовал напечатать на первых полосах закодированное послание, в котором, по его словам, скрывалась разгадка его личности. В случае отказа он грозился лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
К запутанному делу, помимо полиции нескольких штатов, оказались причастны двое очень разных людей из San Francisco Chronicle. Первый — Пол Эвери, репортёр с большим стажем и острым чутьём. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший для газеты лёгкие карикатуры. Казалось бы, что общего у этих двоих? Но тишина после первых писем длилась недолго. Зодиак снова напомнил о себе, совершив новое жестокое преступление.