В конце девятнадцатого века, у скалистых берегов Новой Англии. Юноша по имени Эфраим Уинслоу прибывает на уединённый остров, чтобы стать помощником смотрителя маяка. Его начальник — Томас Уэйк, бородатый мужчина с хромой ногой, не расстающийся с выпивкой. Уэйк относится к новичку как к слуге, запрещая даже приближаться к фонарю на вершине башни. Гнетущие воспоминания преследуют Эфраима. Поначалу он избегает спиртного, но постепенно тоже начинает пить. И тогда на этом пустынном клочке суши — то ли в воображении, то ли наяву — происходят странные, пугающие вещи.