Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, инженер-биолог Марк Уотни получил пробоину в скафандре от удара сорванной антенной. Команда, потеряв его в пыльной мгле, сочла коллегу погибшим и была вынуждена улететь без него.
Придя в сознание, Уотни понял, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй была потеряна, зато обитаемый комплекс «Хаб» уцелел и работал исправно. Теперь его главной задачей стало выживание. Используя ограниченные запасы продовольствия, воды, воздуха и витаминов, оставшиеся на базе, ему предстояло продержаться целых четыре года — до прибытия экспедиции «Арес-4».