Павла I часто представляют своенравным правителем, чьи поступки считали странными. Однако его судьба полна сложных переплетений, не сводящихся к простым ярлыкам. С юных лет он ощущал холодность со стороны матери, не находил понимания при дворе и постоянно возвращался к вопросу о гибели отца. Эти переживания оставили в нём тяжёлый отпечаток, повлияв на мироощущение. Получив наконец власть, император попытался ограничить привилегии знати, облегчить положение крестьян и армейских низов. Его действия были продиктованы желанием изменить устоявшиеся порядки, а не капризом.