С момента той страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не замечали, как глубоко внутри все еще живет боль.
С началом нового учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его облик притягивает взгляды, а загадочная манера держаться будит любопытство. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное понимание, тихое влечение. Однако девушка даже не догадывается об истинной природе нового знакомого. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою сущность.
Но не все разделяют его взгляды. Его старший брат, Дэймон, — полная противоположность. Для него люди — лишь источник развлечения и пищи, а их страхи — приправа к вечному существованию. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Их противостояние, давнее и глубокое, постепенно захватывает Елену, ее близких, друзей. Под угрозой оказываются не только чувства и доверие, но и сама жизнь тех, кто оказался в центре этой древней вражды.