Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма своеобразными взглядами на мир. Этот человек считает, что стремление к развитию себя — признак слабости. По его мнению, настоящая жизнь начинается там, где заканчивается забота о себе, и единственный достойный путь — это путь разрушения.
Вскоре после знакомства двое мужчин начинают выяснять отношения кулаками на пустыре рядом с питейным заведением. Неожиданно для себя они обнаруживают, что эта грубая силовая разрядка приносит невиданное облегчение и странное чувство освобождения. Постепенно они вовлекают в свои жестокие игры других, таких же потерянных и неудовлетворенных мужчин. Так рождается подпольная организация — Бойцовский клуб, чья слава начинает стремительно расти, привлекая все новых последователей.